Innocent•e•s jusqu’à preuve du contraire ? Les tribunaux à l’époque
victorienne et édouardienne
Lyon les 14 et 15 janvier 2027.
Alice Bonzom, Françoise Orazi et Pascale Tollance
Les propositions de communication (format 20 minutes de présentation),
rédigées en anglais ou en français (environ 500 mots), accompagnées d’une
courte notice biographique, sont à adresser au plus tard le 30 juin 2025 à
l’adresse du colloque : SFEVEconference2027@gmail.com.
“If ever there was a small pandemonium on earth, the lobby of our Police Courts merits that distinction ; why, Babel was not a cock-fight when compared to it. Children screaming, women making them worse by beating them to keep them quiet ! – the women themselves are abusing each other in tones and fancy
language that would make a fortune for (the) compiler of a slang
dictionary.” (The Liverpool Review, 7 November 1868, p. 305)
Le tribunal victorien, décrit par le Liverpool Review comme un véritable
enfer, était une scène sur laquelle se jouait le destin de ceux et de celles
qui s’étaient retrouvés dans ses filets. Mais si les décisions et les
jugements rendus par la cour aux époques victorienne et édouardienne pouvaient
transformer des vies à l’échelle individuelle, ils traduisaient également des
préoccupations bien plus larges sur le plan social, religieux, politique,
impérial, moral, artistique mais aussi scientifique. Du célèbre procès d’Oscar
Wilde, condamné pour « grave immoralité », à la peine de prison reçue par
Florence Maybrick pour l’empoisonnement supposé de son mari, la vie de la
nébuleuse judiciaire était rythmée de procédures que la sphère publique
considérait comme fascinantes, loin des clichés représentant des prétoires
empoussiérés résonnant de discours catarrheux plongeant l’audience dans un
ennui accablant. Comme le note l’historien Barry Godfrey, « pour de nombreux
Victoriens et Édouardiens, il est indéniable qu’une visite au tribunal était
aussi divertissante qu’une promenade au zoo ou une sortie au théâtre » (2003,
170). Et pourtant, « la troisième branche du système de justice pénale » n’a
pas reçu beaucoup d’attention de la part des chercheurs et des chercheuses
(Godfrey 2003, 162), tant du point de vue historique que du point de vue
littéraire, philosophique ou artistique.
Le prochain colloque de la SFEVE, qui se tiendra à Lyon en janvier 2027, a
pour objectif de remettre les tribunaux sur le devant de la scène. Le palais
de justice était un lieu de pouvoir, une arène dans laquelle les autorités
pouvaient tenter de manifester, voire d’exhiber leur pouvoir ; il pouvait
également être, dans une certaine mesure, un lieu de contre-pouvoir, un espace
contesté et interactif où les accusés et les prévenus, les plaignants, les
avocats, les magistrats et les juges, la police, le jury et le public se
retrouvaient et répondaient aux autorités, parfois avec une déférence marquée,
parfois avec une défiance avérée. Telles des cathédrales séculaires (Barrie
and Broomhall 2022, 264), les tribunaux étaient des espaces où la classe
sociale, le genre, l’âge ou encore l’origine ethnique forgeaient jugements
moraux et jugements légaux. Comme Martin Wiener le suggère dans Men of Blood
(2004), la notion mouvante de « respectabilité », pétrie de normes de classe
et de genre, créait dans l’univers du système de justice pénale de nombreux
biais, paradoxes et tensions (Wiener 2004). Les tribunaux étaient, en théorie,
censés faire montre du pouvoir des autorités et être vecteurs d’une certaine
vérité, rappelant aux plus humbles les règles de comportement dites «
respectables » (Duff et Garland 1997) ; en réalité, les audiences étaient
influencées par bien d’autres facteurs que les seules décisions des hommes de
loi (le terme « hommes » étant ici lourd de sens).
Cette conférence interdisciplinaire, qui aura lieu dans une ville qui abrite
elle-même un splendide palais de justice datant du XIXe siècle, se propose de
croiser différents regards sur les tribunaux et les procès victoriens et
édouardiens. Sont invités à participer les spécialistes de littérature,
d’histoire, et de toutes formes d’art.. L’événement aura pour but d’explorer
les dimensions historiques et littéraires de la salle d’audience, en examinant
la manière dont le droit et la loi fonctionnaient non seulement comme un
ensemble de règles, mais aussi comme une scène, un espace de performance
sociale, politique et culturelle.
Les communications explorant notamment (mais pas uniquement) les domaines
suivants seront bienvenues :
Histoire
• Scène intersectionnelle : les approches intersectionnelles permettant de
mettre en lumière le rôle croisé du genre, de la classe, de l’âge ou encore de
l’origine ethnique et la pluralité des acteurs et des actrices qui évoluaient
sur la scène qu’était le tribunal (accusé•e•s, plaignant•e•s, magistrat•e•s,
jury, public, expert•e•s, témoins, etc.) seront appréciées.
• (Dés)obéissance : l’étude des procès célèbres de justiciables et de
criminel•le•s notoires et l’analyse de la justice « ordinaire » pourront être
mises à profit pour mettre en lumière des logiques d’obéissance et de
désobéissance.
• Politique et médias : les médias et la presse pouvaient devenir des lieux
privilégiés du discours politique, notamment à travers les publications
consacrées à la criminalité ou aux activités criminalisées.
• La justice comme instrument de pouvoir : la justice jouait un rôle dans la
répression ou la légitimation de la dissidence (des Chartistes et des Fenians
aux suffragistes et aux objecteurs de conscience). Il pourra alors s’agir
d’analyser la façon dont le droit a pu fonctionner comme un dispositif de
pouvoir, une « arme » maniée tant par les autorités que par les accusé•e•s.
Cette perspective peut être croisée avec différents travaux portant sur le
rôle de la classe sociale dans les procédures et les décisions de justice, la
kleptomanie constituant, par exemple, un cas éclairant à cet égard.
• Normes de genre et d’âge : la justice n’était pas immunisée contre les
préjugés de genre, et les tribunaux étaient des lieux où la masculinité et la
féminité étaient construits, codifiés, définis mais aussi remis en cause
(D’Cruze). Le poids (parfois funeste) des normes de genre et la remise en
question progressive de ces normes dans les procès pour violences domestiques,
infanticide ou mariticide pourront aussi être une source d’analyse
intéressante. Les propositions portant sur les poursuites engagées contre des
enfants, parfois dès un très jeune âge au début de la période victorienne,
ainsi que sur l’évolution même de la conception de l’enfance sur la scène
judiciaire seront également bienvenues.
• Accusé•e•s insolites : les spécialistes souhaitant étudier de près les cas
les plus atypiques, aux confins des frontières de la justice « classique »,
pourront évoquer les procès intentés contre des animaux ou des objets. Il est
aussi possible de s’intéresser à des figures inhabituelles d’accusé•e•s ou de
procureurs. Les corps et les esprits pouvaient également se retrouver au banc
des accusés, à mesure que la phrénologie est discréditée et que s’affirme
l’anthropologie criminelle. Les approches linguistiques (notamment l’étude des
dialectes), les formes de dissidence religieuse ainsi que les relations entre
Empire et justice pourront aussi être explorées.
Littérature et représentations
Dans le champ littéraire, cette conférence souhaite accueillir des
propositions portant sur les représentations de la justice proposées par les
auteurs victoriens et édouardiens, ainsi que sur leurs relations au contexte
historique, qu’elles s’y inscrivent, s’en écartent ou qu’elles en élargissent
les cadres interprétatifs.
• Perspectives d’auteur : la figure de Charles Dickens s’impose d’emblée, mais
l’on pourra interroger les écarts entre sa posture d’écrivain et sa pratique
journalistique face aux questions judiciaires. L’évolution de son regard,
depuis Oliver Twist, encore inscrit dans l’héritage des Newgate Novels,
jusqu’à la vision plus sombre et critique des œuvres ultérieures, pourra
également faire l’objet d’analyses.
• Frontières brouillées : une attention particulière pourra être portée aux
enjeux sociaux et aux enjeux de genre, ainsi qu’à la place singulière accordée
à l’enfance dans le traitement du crime et de sa punition. Face aux
insuffisances du système judiciaire, comment le roman met-il en lumière la
frontière ténue entre criminel•le•s et juges, entre responsabilité
individuelle et responsabilité collective ? Comment reconfigure-t-il les
notions d’innocence et de culpabilité ?
• Critiques philosophiques et modes narratifs : des autrices et auteurs tels
que George Eliot ou Thomas Hardy ont profondément interrogé les fondements
mêmes de la justice humaine et du droit. On pourra ainsi s’intéresser aux
modes littéraires mobilisés pour traiter ces questions (comique, satire,
tragique), ainsi qu’au choix de montrer ou non le fonctionnement concret de la
justice — notamment à travers la présence ou l’absence de scènes de procès. Le
procès de Tess dans Tess of the d’Urbervilles constitue un exemple célèbre,
tout comme les enjeux moraux et juridiques à l’œuvre dans Lord Jim de Joseph
Conrad, parmi d’autres cas plus méconnus.
• L’auteur au banc des accusés : il sera également possible d’examiner les
situations dans lesquelles les auteurs et les autrices se sont retrouvé•e•s en
position d’accusés (que ce soit en raison de leur vie privée ou de leurs
œuvres) et la manière dont la distinction entre les deux a pu être ignorée.
Certains procès ont paradoxalement contribué au succès public d’un ouvrage, à
l’image de Madame Bovary de Gustave Flaubert. Ils n’en ont pas moins révélé la
précarité de la condition des auteurs et autrices (et des artistes) ainsi que
celle de leurs éditeurs. Le parfum de scandale associé aux premiers numéros du
The Yellow Book a pu contribuer à son succès, avant que la revue ne soit
durablement entachée par l’arrestation et la chute d’Oscar Wilde. Replacés
dans leur contexte, les procès de Wilde invitent à réfléchir à leurs effets à
long terme : l’autocensure d’E. M. Forster, qui écrit Maurice en 1913 sans le
publier de son vivant, en constitue un exemple majeur. Des procès ultérieurs —
tel celui intenté à Radclyffe Hall pour The Well of Loneliness — suggèrent
combien cette prudence pouvait paraître justifiée.
Culture visuelle et arts
Le tribunal fait l’objet de beaucoup de tropes littéraires, mais il constitue
également de longue date un lieu privilégié d’interprétation visuelle et
artistique. Nous encourageons donc les propositions qui vont au-delà de
l’analyse textuelle pour examiner la culture visuelle et la dimension physique
et performative du droit, notamment à travers les axes suivants :
• La physionomie du crime : des portraits de juges ou de condamnés célèbres
aux caricatures de presse consacrées aux faits divers, telles celles qui
popularisent, dans les années 1860, les techniques de « garrotting » dans des
journaux comme The Spectator ou The Observer, la période victorienne et
édouardienne a produit une abondante iconographie (dessins, croquis
d’audience, peintures, photographies) documentant ou accentuant certains
traits du crime. Les analyses portant sur l’articulation entre représentation
visuelle, justice et autres champs de savoir (tels que la phrénologie) seront
particulièrement bienvenues. Les représentations visuelles de procès
spécifiques (comme celui de Oscar Wilde dans l’Illustrated Police News)
pourront également être étudiées.
• Le tribunal victorien comme spectacle visuel et performance sociale : comme
l’a montré la recherche récente (notamment Linda Mulcahy, 2015), les
représentations des procès dans la culture visuelle populaire et dans les
beaux-arts, par exemple les figures de spectatrices actives, ont accompagné et
parfois contesté l’émergence de nouveaux codes de comportement. Les
communications analysant la manière dont les arts visuels ont participé à la
construction et à la recomposition des normes de conduite au sein du tribunal
seront les bienvenues (on pourra penser, par exemple, au topos de
l’évanouissement à la barre des témoins).
• Peinture narrative et réalisme social : la construction d’un imaginaire
visuel de la justice à travers la peinture sentimentale ou de genre constitue
également un axe d’intérêt. Le diptyque d’Abraham Solomon, Waiting for the
Verdict (1857) et Not Guilty (1859), en offre un exemple emblématique, mettant
en scène le coût émotionnel du procès pour la famille de l’accusé. Les
propositions consacrées à la peinture de genre ou à des études de cas précises
sont vivement encouragées.
• Le théâtre de la justice : des lieux singuliers tels que St George’s Hall
(probablement l’un des rares bâtiments de la période (1854) à avoir abrité à
la fois une salle de concert et un tribunal) illustrent la dimension théâtrale
de la justice. L’architecture judiciaire victorienne et édouardienne a pu
véhiculer une idée de justice morale ou favoriser un regard panoptique,
contribuant à renforcer la séparation des espaces sociaux (public, magistrats,
accusés). L’esthétique et le style de bâtiments tels que les Royal Courts of
Justice, conçues dans le style néogothique victorien à partir de 1870,
reflètent non seulement les goûts d’une époque, mais aussi des croyances et
des représentations que les historiens de l’architecture pourront explorer.
• Les sons du tribunal : enfin, les propositions portant sur le paysage sonore
du tribunal, des execution broadsides (feuillets populaires vendus lors des
procès et des exécutions ; voir Chassaigne, 1999) aux music-halls envisagés
comme des tribunaux parallèles, en passant par les opéras inspirés de procès
contemporains, sont également encouragées.
Comité scientifique
Emma Bell (LLSETI, Université Savoie Mont Blanc)
Neil Davie (LARHRA, Université Lumière Lyon 2)
Emmanuelle De Champs (LDI, Université de Cergy)
Laurence Dubois (CREA, Université Paris Nanterre)
Stéphane Guy (IDEA, Université de Lorraine)
Richard Hayes (Yale University)
Catherine Marshall (AGORA, CY Cergy Paris Université)
Maud Michaud (3L. AM, Université du Mans)
Fabienne Moine (IMAGER, Université Paris-Est Créteil)
Laurence Roussillon-Constanty (ALTER, Université de Pau et des Pays de
l’Adour)
Bibliographie
Bailey, Victor. Charles Booth’s Policemen: Crime, Police and Community in
Jack-the-Ripper’s London. London: Breviary Stuff, 2014.
Barrie, David G., and Susan Broomhall. Police Courts in Nineteenth-Century
Scotland. Farnham: Ashgate, 2014.
Beattie, J. M. Crime and the Courts in England, 1660-1800. Oxford: Clarendon
Press, 1986.
Chassaigne, P. “Popular representations of crime : the crime broadside – a
subculture of violence in Victorian Britain ?”, Crime, Histoire & Sociétés /
Crime, History & Societies, Vol. 3, n°2 | 1999, 23-55.
Cocks, Harry. Nameless Offences: Speaking of Male Homosexual Sesire in the
Nineteenth-Century England. London: I. B. Tauris, 2003.
Conley, Carolyn A. The Unwritten Law: Criminal Justice in Victorian Kent.
Oxford: Oxford University Press, 1991.
Crone, Rosalind. Violent Victorians Popular Entertainment in Nineteenth-
Century London. Manchester: Manchester University Press, 2017.
Davie, Neil. Tracing the Criminal: The Rise of Scientific Criminology in
Britain 1860-1918. Oxford: Bardwell Press, 2005.
D’Cruze, Shani. Crimes of Outrage. London: UCL Press, 1998.
D’Cruze, Shani, and Louise A. Jackson. Women, Crime and Justice in England
since 1660. Houndmills: Palgrave Macmillan, 2009.
Duff, R. Antony, and David Garland. A Reader on Punishment. Oxford: Oxford
University Press, 1997.
Godfrey, Barry. ‘Sentencing, Theatre, Audience and Communication: The
Victorian and Edwardian Magistrates’courts and Their Message’. In Les Témoins
Devant La Justice : Une Histoire Des Statuts et Des Comportements, edited by
Benoît Garnot, 161–71. Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2003.
Goodrich, Peter. Languages of Law: From Logics of Memory to Nomadic Masks.
London: Weidenfeld and Nicolson, 1990.
Graham, Clare. Ordering Law: The Architectural and Social History of the
English Law Court to 1914. Aldershot: Ashgate, 2003.
Gregory, James. Victorians against the Gallows: Capital Punishment and the
Abolitionist Movement in Nineteenth Century Britain. London: I.B. Tauris,
2011.
Gregory, James, Daniel J.R. Grey, and Annika Bautz, eds. Judgment in the
Victorian Age. Abingdon: Routledge, 2019.
King, Peter. Crime, Justice, and Discretion in England, 1740-1820. Oxford:
Oxford University Press, 2000.
Lacey, Nicola. Women, Crime, and Character: From Moll Flanders to Tess of the
d’Urbervilles. Oxford: Oxford University Press, 2008.
Mulcahy, Linda, “Watching Women: What Illustrations of Courtroom Scenes Tell
Us about Women and the Public Sphere in the Nineteenth Century”, Journal of
Law and Society 42 (1), 53-73, 2015.
Rowbotham, Judith, Kim Stevenson, and Samantha Pegg. Crime News in Modern
Britain: Press Reporting and Responsibility, 1820-2010. Houndmills: Palgrave
Macmillan, 2013.
Schneider, Wendie Ellen. Engines of Truth Producing Veracity in the Victorian
Courtroom. New Haven: Yale University Press, 2016.
Shore, Heather. Artful Dodgers: Youth and Crime in Early Nineteenth-Century
London. Woolbridge: Boydell Press, 1999.
Ward, Ian, ed. Sex, Crime and Literature in Victorian England. Oxford: Hart
Publishing, 2015.
Wiener, Martin J. Men of Blood: Violence, Manliness and Criminal Justice in
Victorian England. Cambridge: Cambridge University Press, 2004.
— — —
Innocent until proven guilty? Victorians and Edwardians in the Dock
“If ever there was a small pandemonium on earth, the lobby of our Police Courts merits that distinction ; why, Babel was not a cock-fight when compared to it. Children screaming, women making them worse by beating them to keep them quiet ! – the women themselves are abusing each other in tones and fancy
language that would make a fortune for (the) compiler of a slang
dictionary.” (The Liverpool Review, 7 November 1868, p. 305)
The Victorian courtroom, described as a bona fide dantesque inferno by The
Liverpool Review, was a stage upon which the fates of those caught within its
web were decided. But while the judgments and sentences of Victorian and
Edwardian courthouses could lead to the reshaping of individual lives, they
also echoed social, religious, political, imperial, moral, artistic and
scientific preoccupations. From Oscar Wilde’s infamous trial for gross
indecency and sodomy to Florence Maybrick’s scandalous prison sentence for
murdering her husband, legal proceedings rarely rhymed with boring blathering
and stuffy wig-wearing: they were seen as thrilling by many in the public
sphere. As historian Barry Godfrey explains, “it is clear that, for many
Victorians and Edwardians, a visit to the courts was as entertaining as a trip
to the zoo, or the theatre” (2003, 170). Yet, not enough attention has been
paid to “the third arm of the criminal justice system” (Godfrey 2003, 162) in
the Victorian and Edwardian eras, whether it be from a historical point of
view or from a literary or artistic perspective.
The next SFEVE conference, which will be held in Lyon, aims at putting
courtrooms and the microcosms that populated them under the spotlight. The
courthouse was a locus of power, an arena meant to put on display the
authorities’ might, but it could also be, to a certain extent, a site of
counter-power, a contested and interactive space where the accused, the
prosecutors, the lawyers, the magistrates, the police, the press, the juries
and the public gathered and talked (back) to the authorities. Quasi-cathedrals
of secular worship (Barrie and Broomhall 2022, 264), the courts were spaces
where class, gender, age and ethnic background shaped debates and legal
outcomes. As Martin Wiener (2004) suggests in Men of Blood, shifting notions
of respectability that were intertwined with ideals of class, masculinity and
femininity suffused the criminal justice system with a variety of biases,
paradoxes and tensions (Wiener 2004). If in theory the courtroom was meant to
convey the power of the authorities and produce truth, didactically telling
the poor how to behave (Duff and Garland 1997), in practice, trials were
shaped by much more than the decisions of the magistrates and judges and other
legal professionals.
This interdisciplinary conference, whose venue boasts a splendid example of a
nineteenth-century courthouse in its historical Palais de Justice, aims at
crossing perspectives on trials through the gazes of literary experts, art and
architecture specialists and historians. Bringing together specialists of
the Victorian and Edward period, the event aims to explore the historical and
literary dimensions of the courtroom, examining how the law functioned not
just as a set of rules, but as a stage for social, political, and cultural
performance.
We particularly invite papers that engage with the following themes:
History and the History of Ideas
• The Intersectional Stage: Dissecting trials through the lenses of gender,
politics, class, age,and ethnic background to explore the “courtroom stage”
from the perspectives of the accused, the prosecution, the magistrates, the
jury, the public, and the expert witness.
• Logics of (Dis)obedience: Examining both (in)famous trials and “everyday-
people justice” to open windows onto the logics of obedience and disobedience.
• Politics: Examining the role of the media and the burgeoning press as the
locus of political discourse, where publications dedicated to discussing
criminality or criminalized activity thrived.
• Justice as a Weapon: Investigating the part played by justice in suppressing
or legitimising dissent – from Chartists and Fenians to suffragists and
conscientious objectors – where the law functioned as a weapon wielded by
authorities and the accused alike. This approach can be cross-referenced with
work on the role of class in litigation and sentencing (kleptomania might be
of interest in this respect, for example).
• Gender and Age Norms: Tracking how masculinity and femininity were defined,
codified, and challenged (D’Cruze), with a particular focus on the lethal
weight of gender norms and, perhaps its gradual questioning in trials of
domestic violence, infanticide, and mariticides. Children could also be
prosecuted from a very young age in the early Victorian period, and papers
aiming to track changes in the very conception of childhood on the courtroom
stage will be welcome.
• Unusual suspects: Papers on borderline cases such as animal trials or
forbidden objects will very much be welcome, and so will studies of any
unusual accused or prosecutors. Bodies and minds could also find themselves on
the bench as phrenology started to be discredited and as anthropological
criminology rose. Dialects may also be examined, from historical and/or
linguistic perspectives, as well as religious dissent and the Empire and the
courts.
Literature and Representation
In the field of literature, this conference would like to invite proposals on
the representation of justice that Edwardian and Victorians authors offered in
their writings and how it connects with the historical context, departs from
it, or even enlarges it.
• Authorial perspectives: While the prominent figure of Charles Dickens
immediately comes to mind, one may reflect for example on how his approach to
justice as a writer may have differed from his stand as a journalist. One may
also consider the transformation of his insight, from Oliver Twist, which is
still in the tradition of the Newgate Novels to the starker and darker vision
of the later novels.
• Blurring Boundaries: Special attention could be paid throughout the period
to social issues, gender issues, and the particular place given to children in
regard to crime and its punishment. Confronted with the inadequacies of the
judicial system, how did writers use the form of the novel to highlight the
fine line separating criminals from their judges, thus blurring line between
individual and collective responsibility, or to revisit the questions of
innocence and guilt?
• Philosophical Critiques and narrative modes: Throughout the Victorian
period, authors like George Eliot or Thomas Hardy undermined the very
foundations of human justice and law. Keeping that in mind, it may be worth
pondering on the different literary modes that the treatment of justice
invites (comedy, satire, tragedy) as well as on the choice to show or not to
show the manner in which justice is conducted (first and foremost through the
representation, or lack thereof, of trial scenes). One of the famous examples
that comes to mind is the trial of Tess in Tess of the d’Ubervilles, but one
can also think of Conrad’s Lord Jim and lesser-known examples.
• The Author as the Accused: This conference could also examine what exposed
authors themselves to sit in the place of the accused – whether it be for
their personal life or for their fictional works and how the distinction
between the two failed to be considered as an issue at all. The effect of
these trials could turn out to beneficial and eventually ensure the success of
a book with the public, as was the case on the other side of the channel with
Flaubert’s Madame Bovary. This did not diminish the prejudice and the hurt
caused by the experience and it brought to the fore the precarious condition
of authors (and artists) and their publishers. The hint of the illicit that
surrounded the first issues of the Yellow Book with its reference to French
so-called “yellow novels” may have helped launch the journal; but what made it
marred it when it came to be associated with the arrest and downfall of Oscar
Wilde. Replacing the Wilde trials in context, one may reflect, among other
things, on their long-lasting effects. One foremost example is E.M. Forster’s
self-censorship in the case of Maurice, which he wrote in 1913, but which was
never published in his lifetime. Later trails (such as that of Radcliffe Hall
for The Well of Loneliness) suggest his decision may have been wise.
Visual Culture and Arts
Complementing the abundance of literary tropes, the courtroom has long served
as a focal point for visual and artistic interpretation. We explicitly
encourage papers that look beyond the text to examine the visual culture and
sensory performance of the law, including:
• The physiognomy of crime: From portraits of famous judges or convicts to
newspaper caricatures about common robbery (such as the “garotting” techniques
popularized by The Spectator or The Observer in the 1860s), a wealth of
pictures (drawings, courtroom sketches, paintings and photographs) were
produced over the Victorian and Edwardian period that documented or
overemphasized certain features or crime and analyses of the intersection
between visual representation, justice and other areas (such as phrenology)
are encouraged. The visual representation of particular trials (such as Oscar
Wilde’s trial in the Illustrated Police news, for instance) may also be
examined.
• The Victorian courtroom as a site of visual spectacle and social
performance: As recent scholarship has shown (Linda Mulcahy, 2015), depictions
of trials in popular visual culture and fine art, such as the images of the
active female spectator challenged the emergence of new codes of behaviour and
papers exploring how fine art has been complicit in the construction and
reconstruction of behavioural codes in the courtroom are also welcome (one
could think of the “swooning trope” on the witness stand, for instance).
• Narrative Painting and Social Realism: Another area of interest in the
conference is also the construction of the visual imagination as seen in
sentimental (or genre) painting such as in Abraham Solomon’s Diptych, Waiting
for the Verdict (1857) and Not Guilty (1859) which are classic examples
depicting the emotional toll of the trial on the family of the accused and
papers addressing genre painting or specific case studies are deeply
encouraged.
• The Theatre of Justice: As illustrated by such a unique place as St.George’s
Hall (Liverpool) which is possibly the only building of the period (1854) that
was both a concert hall and a courtroom, courtrooms as buildings designed
during the Victorian and the Edwardian period conveyed a sense of moral
justice or encouraged a panoptical gaze that also acted as a way to reinforce
the division between the social spaces (audience/judges/convicts). The overall
aesthetics and design of courtrooms such a the Royal Courts of Justice
(designed in High Victorian Gothic style in 1870) reflected the taste of the
time but also mirrored beliefs and trends that may also be explored by
scholars in architecture.
• The sound of the courtroom: Last but not least, papers dealing with the
soundscape of the courtroom, execution broadside (the popular sheets of paper
sold at trials and hangings) (Chassaigne, 1999) or the music hall as a shadow
court, as well as operas inspired by contemporary trials are also encouraged.



















